130.000 botellas de vidrio por hora – Veltins moderniza su producción

El viaje a Grevenstein nos lleva a través de la idílica región del Sauerland en el corazón de Alemania. La carretera serpentea por pequeños pueblos y colinas, no hay ninguna ciudad grande cerca en el radio de una hora en coche. De repente algo cambia el idílico paisaje rural: los edificios de la cervecería, así como los tanques de fermentación y almacenamiento se levantan de la nada hacia el cielo. Otra curva en la carretera rural y de repente hay un tráfico intenso de camiones. No es de extrañar: en el tranquilo pueblo de Grevenstein con sus 1.000 habitantes opera una de las cervecerías privadas familiares más grandes de Alemania.

Desde 1824 la cervecería C. & A. Veltins produce acá su cerveza. Su eslogan de hoy “La pasión es lo que nos une” es muy acertado, porque refleja lo que ha sido la filosofía de la empresa desde el principio: el éxito de Veltins se basa en el compromiso de la familia del mismo nombre; Susanne Veltins lleva tres decenios en 5ª generación al frente de la cervecería. Esta pasión por el arte de la elaboración y la cerveza no solo representa a la propia familia Veltins, sino también al equipo que la respalda: los cerca de 700 empleados de la fábrica de cerveza. Cualquiera que haya visitado Grevenstein sabe: todos acá sienten pasión por lo que hacen, tienen una sonrisa en la cara y muestran: ¡Trabajar aquí es divertido!

Continuidad en el equipo directivo, la unión del equipo y, por supuesto, la pasión por los productos de alta calidad, esta combinación es sin duda una de las razones por las que Veltins se encuentra hoy entre las diez mejores cervecerías alemanas. Y un aspecto particularmente positivo: a pesar del estancamiento en el mercado cervecero alemán, las cifras de ventas de Veltins siguen aumentando, tanto en productos cerveceros como en el sector no alcohólico.

Cambio de equipo al galope

El actual año 2024 marca un año muy especial para la cervecería C. & A. Veltins, no solo en términos del 200 aniversario, sino también en lo que respecta al desarrollo tecnológico de la cervecería. Un proyecto que comenzó hace diez años ha sido completado ahora con éxito: la ampliación de la cervecería existente. Detrás de esto hay una verdadera ofensiva de inversión, cuya planificación comenzó ya en 2014. “Llevamos 25 años observando la diversificación del mercado y nuestro portafolio también sigue creciendo en consecuencia. Hoy producimos 16 productos y los llenamos en botellas, barriles tipo keg y latas. Para poder hacer frente a esta diversidad y a la creciente demanda, se necesitaban capacidades de producción adicionales, pero también una ampliación de nuestros procesos logísticos”, explica Peter Peschmann, Director General de Tecnología de la cervecería C. & A. Veltins.

Inicialmente, solo estaba prevista una inversión de sustitución de equipos en el área de llenado de botellas de vidrio retornable. Porque era más que evidente que la línea más grande hasta la fecha, con una capacidad de 80.000 botellas de vidrio por hora, estaba cercana a una merecida jubilación. Pero la dinámica del mercado de la cerveza y el aumento de las cifras de ventas fueron las razones por las que Veltins, por así decirlo, “cambió de equipo al galope”, como describe Peter Peschmann. Por lo tanto, la cervecería familiar decidió comprar una segunda línea además de la inversión de sustitución. Es evidente que la empresa privada familiar está pensando a largo plazo.

Construida en las entrañas de la montaña

Pero suena más fácil de lo que realmente fue. Porque antes de poder instalar las dos líneas, primero había que crear el espacio apropiado –¡en una superficie que entonces ni siquiera existía! Las condiciones topográficas locales en Grevenstein son muy limitadas, la nave de llenado existente lindaba directamente con una ladera montañosa. La remoción de dicha ladera era la única solución para poder ampliar la planta. Y eso fue exactamente lo que hizo Veltins en 2019: 50.000 metros cúbicos de roca fueron detonados, removidos y en su lugar se construyó un edificio de seis pisos, que incluso puede ser ampliado por otros pisos adicionales en una futura expansión adicional.
Krones ya estuvo involucrado desde esta fase temprana del proyecto, “porque nosotros no nos limitamos simplemente a entregar las líneas de llenado. Dado que las líneas debían ser instaladas en el tercer y quinto piso, era esencial una planificación exacta del layout”, dice Peter Peschmann. Dependiendo de donde será instalada cada línea hay que acondicionar el piso e instalar placas de acero o planificar el alcantarillado con la pendiente correspondiente. “Todo esto se diseñó con una precisión centimétrica y, por supuesto, también se ejecutó así. La colaboración funcionó muy bien”, añade.

Una línea altamente flexible, una de alta velocidad

Cuando el edificio quedó listo, las primeras líneas fueron instaladas a principios de 2022. El primer turno le tocó a la línea 6. Está diseñada para un rendimiento de 50.000 botellas retornables por hora y puede procesar todos los productos del portafolio. Para garantizar esta flexibilidad, la línea incluye un pasteurizador LinaFlex y una encajonadora Linapac II, que pueden colocar botellas Steinie y Longneck, así como multiempaques de seis unidades en cajas retornables de 16, 18, 20 y 24 unidades. Esta línea está en funcionamiento desde 2022 y trabaja desde entonces en régimen de tres turnos durante cinco días a la semana.

En agosto de 2023, comenzó finalmente el proyecto que ya en 2014 se le había dado máxima prioridad en la agenda: la sustitución de la línea de vidrio retornable de 80.000 botellas existente. La llamada Línea 5 es una clásica línea para procesar grandes volúmenes y que embotella principalmente la marca insignia Veltins Pilsener, en botellas de relieve de 0,33 y 0,5 litros. Con la excepción del pasteurizador, las máquinas utilizadas aquí son las mismas que las de la línea 6, pero con una pequeña pero sutil diferencia: para poder procesar el elevado rendimiento de 80.000 envases por hora, Krones integró todas las máquinas por partida doble, con excepción de la lavadora de botellas de entrada y salida separada y la desencajonadora: dos llenadoras Modulfill, dos etiquetadoras Ergomatic Pro, dos inspeccionadoras de cada modelo, dos encajonadoras Linapac II y dos Modulpal Pro respectivamente para la paletización y despaletización.

Consumo de energía y fluidos, así como la seguridad del producto en primer plano

Aunque las dos líneas de Krones solo llevan operando relativamente poco tiempo, Veltins ya está experimentando mejoras significativas en el consumo de energía y fluidos. “Especialmente en la línea compleja de 50.000 envases, estoy particularmente sorprendido por el bajo consumo de energía. Este es más de un 30 por ciento más bajo que el de una línea comparable del 2007”, dice Peter Peschmann. “Y en términos de consumo de agua, también, ahora ahorramos alrededor del 30 por ciento en la línea de alta velocidad, en comparación con la línea antigua. Se puede ver claramente el progreso del desarrollo”.

Krones también logró establecer nuevos estándares con las dos líneas en términos de seguridad de los productos. Estas cuentan con un total de tres inspeccionadoras de botellas vacías Linatronic AI, que funcionan según el principio de aprendizaje profundo, es decir, sobre la base de la inteligencia artificial. “Y tengo que decir: la precisión de detección de las máquinas Linatronic es realmente muy alta. Regularmente ejecutamos programas de botellas de prueba para desafiar a nuestras inspeccionadoras, y la Linatronic destaca aquí con rechazos erróneos particularmente bajos. Esto es realmente un plus significativo en términos de seguridad”, resume Peter Peschmann con entusiasmo. “Visto en función de los consumidores, confiar en inspeccionadoras que funcionan con precisión es definitivamente el camino correcto. De esta manera, podemos detectar y rechazar de forma fiable botellas defectuosas”. Pero la producción en sí también puede optimizarse significativamente, ya que hay menos rechazos falsos debido a gotas de agua o similares. Además de las nuevas Linatronic AI, Veltins también ha integrado dos inspeccionadoras de botellas llenas en la línea 5, que, según Peter Peschmann, superan claramente las expectativas en la fase inicial y también muestran tasas de rechazos falsos extremadamente bajas incluso sin funcionalidades de IA.

Especialmente en la línea compleja de 50.000 envases, estoy particularmente sorprendido por el bajo consumo de energía. Este es más de un 30 por ciento más bajo que el de una línea comparable del 2007. Y también en términos de consumo de agua, ahora ahorramos con la línea de alta velocidad alrededor del 30 por ciento en comparación con la línea antigua. Se puede ver claramente el progreso del desarrollo. Peter PeschmannDirector General de Tecnología de Veltins

Siempre con un oído abierto

Los rendimientos elevados de un total de 130.000 envases por hora, la dotación técnica y los temas de relevancia, así como la instalación en los pisos tercero y quinto lo demuestran: los estándares establecidos por la cervecería C. & A. Veltins eran extremadamente altos. “Al principio del proyecto, definimos un pliego de especificaciones completo, con requisitos exactos en términos de complejidad de los envases y embalajes, del equipamiento técnico y del consumo de energía de las líneas y mucho más. Después, el desarrollo de un concepto adecuado fue un proceso que duró meses, y al final fueron los especialistas de Krones quienes ofrecieron el concepto integral más coherente”, dice Peter Peschmann. “Y si vemos lo rápido que pudimos integrar las dos líneas en la planta, entonces, en retrospectiva, fue la decisión correcta”.

Todos piensan y actúan como si fueran uno solo y siempre tienen un oído abierto para nosotros, y eso hace que Krones sea especial. Peter PeschmannDirector General de Veltins

El hecho de conocerse con anterioridad fue sin duda una ventaja. Las dos empresas ya habían trabajado bien juntas en el pasado, no solo en el ámbito del embotellado, sino también en la sala de cocción y los tanques. “Personalmente conozco a Krones como un socio muy confiable. Sin duda es una característica especial de la empresa Krones que la comunicación sea abierta y clara en todos los niveles: desde el departamento de ventas y gestión de proyectos, pasando por el equipo de servicio técnico hasta la Junta Directiva: todo el mundo piensa y actúa como si fueran uno solo y siempre tienen un oído abierto para nosotros, y eso es lo que hace que Krones sea especial”, dice Peter Peschmann.

Preparados para el futuro

Aunque el cronograma fue muy ambicioso: juntos, Veltins y Krones lograron poner en funcionamiento la segunda línea a tiempo para los 200 años de aniversario de la cervecería. “Toda la ofensiva de inversión no solo demuestra el espíritu innovador de nuestra cervecería privada familiar, sino que también es un claro compromiso con mantener la ubicación en Grevenstein”, enfatiza Peter Peschmann. “Aunque somos una de las cervecerías líderes de Alemania, estamos fuertemente arraigados en la región. La aglomeración urbana de la región del Rin/Ruhr, con sus 18 millones de habitantes, representa el principal mercado de ventas para nosotros con alrededor del 65 por ciento. Y para la gente de la región del Ruhr, el Sauerland representa un poco su terruño. Es por eso por lo que nos hemos decidido conscientemente en invertir aquí”. Veltins quiere continuar su estrategia de los últimos 25 años en el futuro: mantener la filosofía de marca tradicional con su cerveza pilsen, pero también estar abierto a tendencias innovadoras. Y con sus dos nuevas líneas Krones para un total de 130.000 botellas por hora, Veltins está equipado bien por lo menos tecnológicamente.